穿越一派星际云

在寰宇中，除了恒星、行星和卫星除外，还有很大一部分是充满了由气体、等离子体和星尘构成的云，它们被称为星际云。仅在太阳系近域，就分散着15个这么的星际云。在往常的数万年里，咱们的太阳系正在穿越其中一个，它被称为本星际云。

太阳系穿越土产货星际云的旅途。星际云的详细以一种星际“指纹”的姿首，保存在南极冰层之中。（图/B. Schröder/HZDR/ NASA/Goddard/Adler/U.Chicago/Wesleyan）

几年前，物理学家Dominik Koll偏激联接者在变成时候不及20年的南极上层雪中，发现了一种由超新星产生的铁同位素——铁-60（⁶⁰Fe）。其时，盘问东谈主员推测，本星际云中含有铁-60，况兼粗略在很万古候内保存它。当太阳系穿过这片星际云时，地球可能网罗到了这些物资。不外，这一臆度其时并未得回证明。

目下，在一项发表于《物理批驳快报》的新盘问中，Koll偏激团队在愈加陈旧的南极冰芯中，探伤到了极其微量的铁-60，进而证明了领先的臆度。

藏在南极冰中的星尘指纹

恒星就像寰宇中的熔炉，会在中枢中铸造出很多元素，从碳、氧，到钙和铁。其中也包括铁-60这么的有数同位素。当大质料恒星在生命终点爆发为超新星时，这些元素会被抛射到天际中，成为星际尘埃。这些尘埃中的轻飘颗粒随后在星河系中飘摇，并偶尔抵达地球名义。发射性铁-60就嵌在这些颗粒之中，它是恒星爆炸留住的“指纹”。

通过在地球的地质档案中寻找这些原子，天文体家就能在超新星的后光早已消失之后，无间探查这类天体物理事件。这恰是南极之是以如斯非常的原因：南极的积雪积蓄平缓，而且基本未受扰动，从而变成了一份分层保存的纪录，可追意料数万年前。每一层齐纪录了其时存在于寰宇近域中的物资，就像留住了一张时候快照。

2019年，当盘问东谈主员在近代的南极雪样中不测发现了这种荒废的铁-60发射性同位素时，他们狐疑于这些同位素究竟它来自那边，因为近期的地球隔邻并莫得发生超新星爆发。但还有另一种可能：太阳系的近域均分散着15个星际云，而太阳系目下至少正在穿越其中一个。那么，滚球app官网下载是否有可能这些星际尘埃一直“藏”在星际云中，随后在太阳系穿落后被地球“拿获”？

倏得变少的铁-60

为了找出谜底，在新的盘问中，盘问东谈主员取用了295千克来自南极的冰芯，这些冰芯障翳的时候界限为4万至8.1万年前，这大约对应于太阳系可能投入本星际云的技术。他们先将冰样融解，索求其中的发射性核素，并使用质谱仪识别出了铁-60和锰-53，而锰-53，会在寰宇射线撞击行星际尘埃时，与铁-60一同产生。

随后，盘问东谈主员对单个铁-60原子进行了计数。他们的预期是：凭据此前对南极上层的雪和数千年历史的海洋千里积物的测量，铁-60的千里积量应当保管在某个相对踏实的水平。然则，通过将这些样本中的铁-60含量与此前的测量效果进行对比后发现，在4万至8.1万年前，到达地球的铁-60显明低至今天以及较近技术的水平。这标明，在那一技术，到达地球的星际尘埃更少。

这标明，太阳系往常可能处在一种铁-60含量较低的星际介质中；或者这片星际云自身并不均匀，里面有的地点恬澹、有的地点精细。因此，铁-60信号在短短几万年内就发生了变化——在寰宇时候表率上，这一变化特殊速即。基于这一意志，盘问东谈主员得以摒除对于铁-60输入起头的其他诠释注解，举例数百万年前恒星爆炸留住的信号正在逐渐减轻这一说法。

大海捞针

在这项测量中，盘问团队使用了澳大利亚国立大学的重离子加快器关节（HIAF）——这是目下世界上唯独粗略探伤如斯微量铁-60的关节。他们欺诈电场和磁场过滤器，凭据原子质料分袂掉不需要的原子，直到领先的10万亿个原子中只剩下寥寥几个铁-60原子。这是一项极其羁系的责任，就像是在5万个装满干草、一直堆到屋顶的足球场里寻找一根针。

通过与国外同业多年的联接，盘问东谈主员建造出了一种极其奢睿的设施。如今，借助这种设施，他们粗略在地质档案中探伤到数百万年前寰宇爆炸留住的了了信号。

盘问团队照旧在筹商开展进一步测量。他们的观点是分析一段年代更久远的冰芯，也即是太阳系投入土产货星际云之前变成的冰芯。他们敬佩，淌若无间分析更陈旧的冰层，也许就能进一步重建太阳系近域这些星际云，尤其是本星际云的起头和演化历史。

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封面图&首图：Alfred-Wegener-Institute/Esther Horvath滚球app中国官网下载入口